Представители семейства гадюк характеризуются наличием очень сильнодействующего яда. Яд передаётся через передние заостренные клыки, которые в спокойном состоянии лежат на небе. Яд действует медленно, поэтому после атаки змеи и впрыскивания его порции жертва освобождается и может удалиться. В зависимости от размера животное может уйти на различное расстояние к тому времени, когда яд подействует. Тогда животное окончательно упадёт, гадюка выслеживает добычу по запаху или с помощью определяющего тепловое излучение органа Якобсона, уникального у гадюковых.